「醫生!!我的家人最近肚子越來越大是怎麼回事呀?是不是有腹水，要不要照個超音波檢查一下? 」這是每天在腸胃肝膽科門診都可能會遇到的問題，實際上肚子脹、大、甚至腫，每個人的主觀感覺可能都不一樣，會有不同的表達方法。在接觸這類病患時，詳細確實的問診(如位置、持續時間、怎樣會加劇、飲食排便狀況是否有改變)、過去是否有抽菸喝酒吃檳榔、然後配合初步的理學檢查及過去病史(如BC肝炎)，大概都有個猜測結果。
腹脹有幾種常見的可能，機械性或非機械性的腸道阻塞、消化性潰瘍、腹內腫瘤甚至較大的囊泡、吃的東西不對、病毒感染造成的脹氣亦或者是今天要討論的腹水。
腹水，就是腹腔內有積水，正常來說腹腔內是不會有積水的，做基本理學檢查或X光可能就可以看出些端倪，通常進一步用簡單且不會有特別併發症的腹部超音波去確定，若有就需要進一步檢查，甚至可以當場做腹水引流抽取去化驗病因。
腹水形成的病因有可能是慢性病如慢性心衰竭、肝硬化、猛爆性肝炎、腎臟病或甲狀腺問題等，也有可能是腹內發炎感染造成，最讓民眾恐慌就是惡性腹水，表示癌細胞有侵犯到腹腔內，特別是大網膜部分，常見胃癌、胰臟癌、大腸癌或婦科卵巢癌都是常導致惡性腹水的惡性腫瘤。