「吳醫師，你聽過斷食善終嘛？」 某一次至病患家中進行居家訪視的路上，司機大哥這樣問我。「斷食善終」此名詞源於國外定義之VSED (自主停止飲食)，其中「自主」表示一個人已經清楚了解停止飲食的利與弊，自己決定要停止飲食。為什麼一個人會想要停止飲食呢？因為生命的延續對他來說是痛苦的，所以大部分都是應用在末期病況的病人，過程中也要妥善的處理各種因為停止飲食帶來的不適。因此VSED翻譯為「斷食善終」，可能會讓人誤以為斷食就可以善終，還需要更完整的定義。
「醫生，那沒有自主意識的病人，可以進行斷食善終嘛？例如我奶奶中風臥床多年，已經不會講話了....」斷食善終的起源既然是VSED，其「自願性」(Voluntarily)就不可或缺。如果不是病人自己決定的斷食，很可能觸及剝奪病人生命權的界線喔！（在某些特定情況下，他人為病人決定不再進食卻可能合情合法，是需要個別討論的，礙於篇幅，於此不贅述。）
「醫生，不吃東西不是把病人餓死嘛？」自然的VSED發生在病患的生命末期照護當中，病人不會因為減少或停止飲食而感到身體不適，因為身體機能都逐漸衰弱，沒有辦法消化飲食了；若強行餵食或者使用鼻胃管灌食，反而造成病人的痛苦，又無法延長病人的壽命。
這樣的病人並不是 「因為沒有進食而死亡」 ，而是 「在瀕臨死亡的過程中逐漸失去進食的能力與慾望」。
「醫生，你說了一堆，我還是不太懂... 」因為每個人身體狀況各異，確實也會需要個別化的討論。如果你是住院病人，可以請主治醫師會診安寧緩和科醫師，如果你是門診病人，可以掛號本院「安寧緩和教學門診」，將與你分享，除了斷食之外，還有更多觀念與方法，可以幫助人生最後一哩路走得平安穩妥喔。