腸道健康與疾病是近幾年一直被關注的議題，我們也可以從市面上充斥各式各樣的益生菌產品發現有越來越多民眾開始重視腸道健康。就目前的醫學研究發現，腸道菌叢狀態與很多疾病相關：腸躁症、肥胖、糖尿病、心血管疾病、慢性腎臟病、失智症、自閉症、憂鬱症、自體免疫疾病……等等，相信隨著更多的研究發表，這個疾病名單還會更多。
一個腸道問題為什麼能造成這麼多不同系統的疾病？主要是腸道菌叢的代謝產物與宿主間複雜的互動與調控所致。腸道菌叢分解飲食中的碳水化合物（如膳食纖維）、部分蛋白質以及腸道中的黏液、膽酸等，產生了短鏈脂肪酸以及次級膽酸衍生物等，這些代謝產物作為傳訊因子，再透過調控代謝路徑及賀爾蒙分泌等方式來影響宿主，因此腸道可以說是我們健康的守門員！
但是維持腸道健康，絕不是每天吞一顆益生菌就完事了。若腸道是一個工廠，腸道菌叢是工廠的生產機器，徒有好機器但沒有好的原料或環境也不可能製造出好產品。短鏈脂肪酸是目前研究最多也是維持腸道健康很重要的代謝產物，但若飲食中缺乏膳食纖維，生產短鏈脂肪酸的原料就不足了；此外相對高蛋白的飲食習慣，會使腸道菌叢偏向降解蛋白質，減少短鏈脂肪酸的生產，除了會改變菌叢結構及功能外，也會進一步再抑制腸道菌叢代謝膳食纖維的效率，形成惡性循環。此外，多酚類(polyphenols)也對優化菌叢結構及功能有益處，飲食中的多酚類只有10%在小腸被代謝吸收，約有90%會到遠端腸道，經由腸道菌降解修飾增加生物活性，透過抗發炎、抗氧化等機轉，對心血管疾病、癌症、腸道發炎性疾病及阿茲海默症等產生益處。而且飲食中增加多酚類也不難，就是多吃蔬菜水果、喝喝綠茶豆漿等。
You are what you eat! 腸道狀態是一個動態的平衡，我們給什麼原料，就出什麼產品，在補充益生菌的同時，好好吃對的東西同樣重要！
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內容參考資料：Gut microbial metabolites as multi-kingdom intermediates. https://www.nature.com/articles/s41579-020-0438-4