自由基（free radicals）是人體正常生理代謝下的產物，例如細胞能量代謝與免疫防禦機制過程中皆會產生自由基，但自由基極具活性及不穩定性，會和體內的細胞組織接續產生氧化反應，進而導致組織細胞失去正常功能，往往造成DNA、蛋白質、脂質等基本組成物質的連鎖反應與損害。
自由基的來源不單由正常生理代謝，也在許多情況下導致過量製造的自由基，例如：菸酒、壓力、外傷、疾病、輻射、噪音與空氣汙染等等都會產生大量的自由基，進而產生氧化壓力與傷害，血液檢驗中能藉由硝化酪胺酸（Nitrotyrosine）或8-羥基去氧鳥苷（8-OHdG）的超標與否，來測定體內氧化壓力的指標是否偏高。
人體自有一套”抗氧化”的系統去處理自由基，包含了抗氧化物與抗氧化酵素，共同承擔清除自由基、免於氧化傷害、維護神經、內分泌與免疫功能健康；但當體內的自由基與氧化壓力過高，天秤開始失衡後，便會往負向一邊傾倒，過度的氧化壓力導致細胞死亡，包含了許多種機轉，如粒線體失能、細胞週期停止、DNA破壞、發炎、蛋白質的負向調節與脂質的過氧化，氧化壓力常常影響了循環、呼吸與神經系統的運作，也後續誘發心血管疾病、氣喘、痛風、糖尿病、關節炎、神經退化性疾病（帕金森症與阿茲海默症）、甚至是癌症的發生。
因為你我的生活多半處於高壓狀態，作息不規則、熬夜、外食、精緻加工食品等充斥我們的周遭，氧化壓力極大，自身的抗氧化物很容易就消耗殆盡，更需要注意日常生活是否有進步空間。
首先要做到避免菸酒使用、遠離空氣汙染的環境、正視生活上的壓力，並處理使壓力成為生活的助力而非阻力；接著我們需要細細檢視每日飲食是否有準備足夠的抗氧化營養素，常見的舉例如下：
- 1. 維生素C：有抗氧化與調節免疫系統的功用，也一同促進鐵質吸收與肉鹼的合成；常見食物如芭樂、奇異果、番茄、苦瓜、南瓜等。
- 2. 維生素E： 是抗氧化物，也能減少脂質的過氧化與改善皮膚乾燥；常見的食物如堅果、全穀物、菠菜與芹菜等。
- 3. 硒類：協助穀胱甘肽進行抗氧化作用，抑制發炎等；常見的食物如堅果、雞蛋、海鮮類。
- 4. 穀胱甘肽：是抗氧化酵素等重要成分，也有代謝與排除毒素的角色，常見的食物如酪梨、菠菜、秋葵等。
- 5. 輔酵素Q10：強力的抗氧化劑，協助粒線體的電子傳送，增進能量產生效率。常見的食物如堅果、海鮮、肉類與植物種子。
經由血液檢測能偵測體內的氧化壓力指標是否偏高，也能進一步評估各類抗氧化物與抗氧化維生素的體內含量是否充足，給予您對自身健康更完整的認知。