中風是全世界第二大常見的死亡原因和第二大常見的殘疾原因。依據衛生福利部統計，腦血管疾病為111年國人十大死因的第五位，每十萬人口中約有53.2人。中風即使存活後也會遺留不同程度的功能障礙，失能之後遺症也是我國成人殘障的主因之一。
腦中風分成腦梗塞與腦出血兩種；第一種是因為流向大腦的血流受阻（缺血性中風），第二種則是因為大腦突然出血（出血性中風）。腦梗塞大概佔所有中風的八成，其餘兩成則為腦出血。
腦梗塞主要成因有三種：1. 血管狹窄或阻塞造成供血不足；2. 血栓阻塞血管；3. 血液灌流不足，造成末端血管供應的腦細胞缺血。第一類病因主要為粥狀動脈硬化造成血管阻塞。第二類最常見的原因是心房顫動產生的血栓，除此之外，重度心衰竭、心臟肥大、心瓣膜疾病或冠狀動脈繞道手術術後也是相關危險因子。第三類則常見於急性心衰竭或是脫水等血流不足的狀況。
所謂的粥狀動脈硬化，主要因吸菸或三高控制不良（高血壓、高膽固醇、高血糖），使得血管的氧化壓力增大，造成血管慢性發炎，於動脈壁上形成斑塊，導致動脈變硬變窄。動脈斑塊如果破裂，會與血小板聚集形成血栓，也會造成腦動脈阻塞。
其他健康狀況，如家族中風史、睡眠呼吸中止症、肥胖、腎臟疾病和偏頭痛；或其他不健康的生活習慣，包括缺乏身體活動、飲酒過多、睡眠過多（超過9小時）以及使用可卡因等非法藥物，也會增加中風風險。另外，頭頸癌放射線治療也會加速頸動脈粥狀硬化狹窄。
腦出血又可以分為兩類：腦實質出血（ICH，intracerebral hemorrhage）及蜘蛛膜下腔出血（SAH，subarachnoid hemorrhage）。
腦實質出血常源自小動脈出血形成局部血腫。血腫在擴大時會破壞腦組織，大血腫會有較高的死亡率和致病率。治療的目標是控制血壓和限制出血。最常見的原因是高血壓、創傷、血液類疾病、澱粉樣血管病、非法藥物使用（主要是安非他明和可卡因）和血管畸形。
蛛網膜下腔出血的兩個主要原因是位於大腦底部的動脈瘤破裂和位於軟腦膜表面的畸形血管引起的出血。血管破裂後，血液釋放到腦脊液中，使顱內壓迅速升高造成劇烈頭痛。再出血很常見，如果繼續流血，會導致死亡或重度昏迷。
根據全球統計，缺血佔所有中風事件的62%，腦內出血佔28%，蛛網膜下腔出血佔10%，成年男性和女性終生中風的風險約為25%。
透過上述中風成因，我們可以了解：大部分的中風是可以藉由健康的飲食和生活型態，例如減重、戒菸戒酒與增加活動量，以及積極控制三高來預防的。